El 17 de enero de 1929 debutó en la tira Thimble Theatre. Con el paso de los años, tanto él como los demás personajes de la tira y Elzie Crisler Segar, su creador, quedaron inmortalizados en el imaginario popular.
“¿Tengo pinta de vaquero?” Con esas palabras debutó Popeye, el Marino en Thimble Theatre de Elzie Crisler Segar el 17 de enero de 1929. Habían pasado casi veinte años desde el inicio de la tira, pero ninguno de los personajes aparecidos en ella hasta entonces llegaría a asentarse tanto en el imaginario popular como Popeye, quien cumple 96 años este viernes.
Bien lo demuestran sus famosas espinacas, que el personaje empezó a consumir en julio de 1931. La imagen de esta verdura ha estado ligada desde entonces a la del marino. De hecho, la popularidad de Popeye hizo crecer considerablemente el consumo de este alimento lo que hizo que se erigiese una estatua en su honor en Crystal City, Texas en 1937. La creación de Segar fue uno de los primeros personajes de las viñetas en recibir tal distinción.
Pese al paso del tiempo y a la desaparición prematura de su creador, Popeye ha seguido manteniéndose como uno de los personajes insignias de la cultura popular. Bien lo demuestra el hecho que fue uno de los primeros personajes representados por Andy Warhol y Roy Lichtenstein en los albores del movimiento Pop Art, sus varias series animadas y películas, o el hecho que se sigan publicando nuevas aventuras del personaje.