El guionista falleció el 28 de enero de 1996 debido a un infarto.
El 18 de abril de 1938 se escribió un punto y aparte en la historia del cómic. Ese día el público estadounidense conoció a un nuevo personaje de tebeos, uno que no habían visto en las tiras de los periódicos: Superman. Este nuevo héroe de fantásticos poderes lograría atraer a millones de lectores y cimentar un nuevo arquetipo de ficción —el superhéroe— y un género que dominaría el mercado del cómic estadounidense durante los siguientes ochenta años. El personaje era creación de dos veinteañeros de Cleveland, Ohio: el dibujante Joe Shuster y el guionista Jerry Siegel. El primero falleció el 30 de julio de 1992, el segundo, el 28 de enero de 1996, hace exactamente treinta años.
Aficionado desde niño al cómic y a la ciencia ficción, Siegel logró publicar su primer trabajo en la industria tebeística en 1935 en la revista New Fun Comics, de la editorial National Allied Publications, precursora de DC Comics. En esa misma casa, debutó el Hombre de Acero por cuyos derechos Siegel y Shuster recibieron un pago de tan solo 130 dólares y un contrato para realizar las aventuras del personaje durante una década, tras la cual Superman pasaría a manos de los editores.
Sin embargo, ambos autores fueron despedidos de National antes de finalizar dicho periodo. La causa fue una demanda interpuesta por el propio Siegel en 1944 contra la editorial por los derechos de autor de los personajes creados por él y Shuster. Cuatro años después, volvieron a juicio sin éxito.
El guionista siguió trabajando en el mundo del cómic en otras editoriales tanto de Estados Unidos, como de otros países, como Inglaterra o Italia. Siegel volvió incluso a escribir aventuras de Superman sin ser acreditado en la época en la que los cómics del personaje estaban editados por Mort Weisinger. Shuster por su parte tuvo que hacer frente a su pérdida de vista, llegando incluso a vivir como un vagabundo durante largas temporadas.
Finalmente, en 1975, Siegel demandó a la empresa Time Warner, propietaria de DC, tras descubrir que preparaban una película sobre Superman para lograr que se reconociera la autoría del personaje. Gracias en gran parte a la campaña de prensa organizada por Neal Adams y Jerry Robinson, los creadores de Superman ganaron el juicio, obteniendo una pensión anual vitalicia de 20.000 dólares —aumentada luego a 30.000— y el acuerdo de que todas las producciones del Hombre de Acero llevarían acreditados a sus autores originales.
Siegel falleció el 28 de enero de 1996, a sus 81 años de edad, en el Daniel Freeman Memorial Hospital, en Los Angeles, California, debido a un infarto.